Sincronía Otoño 2006

Las Lenguas Extranjeras y los Profesionales de la Historia*

Lorena Meléndez y Norberto Ramírez

Introducción

Por siempre se ha manejado la idea que el individuo que conoce alguna lengua extranjera diferente de la materna es un ser humano con mayores aptitudes para moverse en su entorno y extender sus conocimientos en las áreas de estudio y laborales en las que se llegue a desenvolver. Esta premisa hoy en día parece más vigente que nunca. De la anterior reflexión surgió la inquietud de conocer en una realidad determinada (Departamento de Historia perteneciente al Centro Universitario de Ciencias Sociales y Humanidades de la Universidad de Guadalajara) cómo académicos y alumnos han explotado esta ventaja para que se incorporen materiales auténticos en otros idiomas que vendrían a enriquecer el universo de conocimientos disponibles hoy en día a través de diversos medios electrónicos, impresos, visuales y auditivos.

Internacionalización

La Universidad de Guadalajara en el presente siglo incorporó al Plan de Desarrollo Institucional las dimensiones intercultural, internacional y global dentro de sus actividades primordiales. Lo anterior conllevó a que sus trabajadores, tanto académicos (investigadores y docentes) como administrativos, así como los estudiantes, tuvieran que trabajar con las dinámicas necesarias a fin de desarrollar competencias globales (entre ellas, acercarse al conocimiento producido en lenguas distintas de la propia).

En 2005 se reitera la meta de que al menos 30 por ciento de los programas de estudio acreditados o con reconocimiento de calidad incorporasen el aprendizaje de una segunda lengua. Para ello se crea la Coordinación General de Cooperación e Internacionalización y se integra un Consejo Consultivo de Internacionalización, en el que participan funcionarios y académicos de la Red Universitaria.

La maquinaria que se echó a andar está funcionando; se han celebrado convenios de cooperación académica e intercambio que permitirán que el Eje de Internacionalización de nuestra casa de estudios se consolide¹.

En este marco de cosas, leer en otros idiomas se torna indispensable a fin de ampliar los horizontes en el estudio del conocimiento científico y el fomento de esas competencias nuevas.

Leer en otros idiomas

Acercarse al conocimiento producido en lenguas distintas de la propia tiene sus ventajas. La investigadora Gazel Ávila² en su obra menciona el reajuste de los currículos universitarios como ejemplos tangibles del impacto de los flujos crecientes de movilidad estudiantil y académico, junto con las redes globales de investigación y docencia, de educación transnacional, de los requerimientos del mercado global y de las profesiones: “...formar egresados que aprendan a manejarse social y profesionalmente en el ámbito global”³. Aduce que los cambios en los métodos docentes así como el uso de bibliografía en lenguas extranjeras, además de ayudar a mejorar la fluidez en otros idiomas, logran la internacionalización de los planes de estudio⁴.

Por otro lado, es insoslayable que el uso de internet por parte de profesores y alumnos para la búsqueda y utilización de información mundial requiere habilidades en el manejo de lenguas extranjeras.

Contexto nacional

De las aproximadamente 20 universidades en México que ofrecen la licenciatura en Historia, únicamente 10 de ellas, además de la Universidad de Guadalajara, incluyen una o más asignaturas para el aprendizaje de idiomas extranjeros o distintos del español (Cuadro 1). El promedio de clases ofertadas es de 3 semestres, aunque el rango fluctúa entre un semestre y hasta seis (el caso de la Universidad Autónoma de Baja California Sur), y el título de tales asignaturas especifica el idioma, como es el caso del inglés, o simplemente se llama “Idioma Extranjero” o “Lenguas Indígenas”. (anexar Cuadro 1)

Cuadro 1: universidades que ofertan lenguas distintas de la materna

Fuente: página de la ANUIES: http://www.anuies.mx/index800.html , revisada en octubre de 2005

El programa de licenciatura en Historia de la Universidad de Guadalajara.

En el programa de licenciatura en Historia de esta universidad concurren dos versiones curriculares con relación a la oferta de clases de idiomas extranjeros. La primera es la de las generaciones dictaminadas hasta 2004 A, las cuales tenían que cursar cinco semestres de lengua extranjera(tres de cuatro habilidades y dos de lectocomprensión). La segunda es la de las generaciones a partir de 2004 B, las cuales tienen que cursar 3 semestres de lectocomprensión en lengua extranjera como parte de la formación básica común obligatoria. La oferta incluye principalmente los idiomas francés, inglés y alemán. El alumno está en libertad de inscribirse en el idioma de su elección.

Justificación de este primer estudio

Esta primera parte surge de la necesidad de obtener una “imagen” preliminar del papel que juegan los idiomas extranjeros o distintos del español, en los quehaceres académicos de los profesores y los alumnos de Historia de esta universidad. Sin esta primera exploración, es difícil avanzar hacia otras posibilidades de investigación y de aplicación pedagógica.

Metodología

Durante los meses de febrero a abril de 2005 se diseñó y distribuyó un cuestionario en dos versiones: para alumnos y para profesores del Departamento de Historia (ver anexo). Se decidió incluir a la totalidad de los profesores (aproximadamente 100) en el estudio exploratorio, aunque únicamente contestaron el cuestionario y lo regresaron 56 académicos. En cuanto a los alumnos se decidió incluir a la totalidad de alumnos que estuvieran inscritos de los semestres del 7º al 10º durante el calendario 2005 A (aproximadamente 130), circunstancia que permitiría acercarnos a alumnos que ya hubieran tenido la oportunidad de haber cursado uno o más de los cursos de idioma extranjero y así estar en mejores condiciones de poseer una cierta historia de uso de lenguas extranjeras en sus estudios del programa de Historia. Fueron 75 los alumnos que contestaron y regresaron el cuestionario.

El cuestionario para profesores tuvo cinco preguntas y exploró directamente cinco aspectos: el dominio de lenguas distintas de la lengua materna, su experiencia como lector y como escritor y su conocimiento de revistas especializadas.

El cuestionario para alumnos fue similar al de los profesores e incluyó además su experiencia como lectores en clase a solicitud de sus profesores.

Resultados

Los alumnos de la muestra dicen tener conocimientos de hasta seis lenguas distintas (francés, inglés, alemán, náhuatl, latín e italiano) con predominio del inglés y con la mayoría agrupándose en los niveles principiante e intermedio (cuadro 2).

Cuadro 2: dominio lingüístico

Más de la mitad de estos alumnos manifiesta leer “ocasionalmente” en inglés y una tercera parte dice nunca leer en otros idiomas (cuadro 3).

Cuadro 3: frecuencia de lectura en idiomas distintos del español

Correspondiendo con estas cifras, la mitad de los alumnos señala que “alguna vez” el profesor les ha pedido leer en inglés en clase, así como tres en francés y dos en alemán. Tres manifiestan leer “frecuentemente” en inglés a solicitud del profesor (cuadro 4).

Cuadro 4: frecuencia de lectura en clase en idiomas extranjeros solicitado por el profesor

Aunque casi dos terceras partes de la muestra nunca han escrito nada en otro idioma, catorce de ellos sí lo han intentado sin éxito y hasta cuatro lo lograron pero sin llegar al punto de su publicación (cuadro 5).

Cuadro 5: frecuencia de la experiencia como escritor en idiomas extranjeros

Acerca de las revistas especializadas en temas de historia y en idioma extranjero, solamente una tercera parte reporta conocer alguna de tales revistas, predominando los títulos en inglés y español (cuadros 6 y 7).

Cuadro 6: conocimiento de la existencia de revistas especializadas en idiomas extranjeros

Cuadro 7: listado de revistas mencionadas por los alumnos

Los profesores del programa dicen tener conocimientos de hasta nueve lenguas distintas (francés, inglés, alemán, español, portugués, italiano, latín, holandés y náhuatl) con predominio del inglés y el francés y con la mayoría agrupándose en los niveles intermedio y avanzado (cuadro 8).

Cuadro 8: dominio lingüístico

Más de la mitad de los profesores de la muestra manifiesta leer en francés desde de manera ocasional hasta primordialmente y casi la totalidad dice hacer lo mismo cuando se trata del inglés (cuadro 9).

Cuadro 9: hábitos de lectura en idiomas distintos del materno

La experiencia como escritores en otros idiomas de los profesores abarca todo el espectro de respuestas, desde no haber escrito nunca en otro idioma (19) hasta la publicación de sus escritos en alguno de tres idiomas (19 publicaciones en francés, inglés o náhuatl) (cuadro 10).

Cuadro 10: frecuencia de la experiencia como escritor en idiomas distintos del materno

Si bien una quinta parte de los profesores reporta no conocer ninguna revista especializada en temas de historia y escrita en otro idioma, el resto dice que sí y con la información proveniente de casi la totalidad de éstos se produce una lista de cincuenta y seis publicaciones distintas escritas en idiomas tales como francés, inglés, portugués y latín (cuadros 11 y 12).

Cuadro 11: conocimiento de la existencia de revistas especializadas en idiomas extranjeros

Cuadro 12: listado de revistas mencionadas por los maestros

Discusión

Si coincidimos con la idea de que se necesita cierto nivel de dominio lingüístico⁵ en la lengua extranjera para acercarse a la lectura, podríamos, por el momento, acordar que un nivel “intermedio” de dominio lingüístico es suficiente para enfrentarse a la lectura especializada de textos de historia. Con esto en mente, descubrimos que más de la mitad de los alumnos de la muestra estarían en condiciones de acercarse a textos especializados, al menos en tres idiomas (francés, alemán e inglés, con un claro dominio del último). En contraste, una tercera parte de la muestra señala nunca leer en un idioma distinto del materno y una proporción aún mayor expresa que ningún profesor ha utilizado, al menos en el salón de clases, textos en otros idiomas como vehículos para el logro de conocimientos y acercamiento a otras culturas.

Varios autores señalan que, en primer lugar, leer en un idioma extranjero desde el principio de su instrucción, ayuda a los alumnos a desarrollar habilidades necesarias para la lectura misma⁶, y también que, si se espera que los alumnos se enfrenten a la lectura en otros idiomas en su vida diaria y profesional, la mejor manera de prepararlos es sin duda dentro del salón⁷.

Un aspecto de la exploración de los alumnos que resulta sorprendente es el escaso conocimiento de éstos acerca de la existencia de revistas especializadas escritas en idiomas distintos del español. Sorprendente fue también el hecho de que reportaran nombres de revistas que no son especializadas en temas de historia o incluso en otros idiomas.

Los maestros nos muestran un panorama más favorecedor con respecto al potencial para el acercamiento, tanto el propio como el de sus alumnos, a los textos especializados escritos en idiomas distintos del español. Si bien el potencial es bajo en lo que respecta a varios idiomas (alemán, portugués, italiano, latín, holandés, náhuatl), el caso del inglés y del francés es marcadamente distinto, dado que hasta un 84% de los profesores en el caso del inglés, y un 46% en el caso del francés, podrían explotar tal competencia para construir conocimientos que tengan lugar en el mismo salón de clases.

Este potencial se vuelve además una realidad para los académicos que han logrado escribir y publicar en otros idiomas (hasta 19 instancias según los datos reportados).

Todo ese capital lingüístico de los profesores se ve también reflejado en el número de revistas que indican conocer. Tal número de revistas contrasta marcadamente con las reportadas por los alumnos, lo cual es bastante lógico, y de nuevo aporta enorme potencial pedagógico a la discusión en clase, en principio, de temas de historia escritos en otros idiomas. Las revistas enlistadas, parecen cubrir una amplia gama lingüísticamente hablando y, por lo que parecen proponer sus títulos, también un espectro amplio de temas del quehacer histórico.

De los varios caminos a partir de aquí, uno de ellos es la búsqueda de las razones por las que el uso de los textos auténticos en otros idiomas no es una práctica más común en contexto como el presente. Las implicaciones de corte pedagógico podrían entonces sustanciarse con éstos nuevos resultados y permitir, a la larga, la generación de conocimiento en esta área, incipiente en nuestro medio.

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